Nara, Le Berceau du Japon

Moins célèbre que Kyoto et pourtant ! Nara est le cœur de la civilisation de l’empire du Soleil Levant. En effet, Nara fut la capitale du Japon entre 710 et 784, avant Kyoto et donc Tokyo.

Une ville en pleine nature ou la nature dans la ville ?

Nara, avec ses plus de 360 000 habitants, est une ville plutôt grande, mais grâce à ses parcs verdoyants et à la forêt omniprésente, elle donne souvent l’impression de se trouver en pleine nature. Un sentiment fabuleux et unique.

À Nara, les cerfs évoluent en totale liberté dans les parcs et les enceintes des temples. Vénérés dans la religion shintoïste et le bouddhisme, ils sont considérés comme des messagers des dieux. Cette harmonie entre hommes et bêtes est tout simplement incroyable !

Les cerfs de Nara semblent dotés d’un « radar à senbei » (les biscuits spécialement conçus pour eux). Dès que vous leur présentez ces friandises, ils accourent avec insistance, réclamant : « Donne-moi un biscuit, donne-moi un biscuit ! ». Ils se laissent caresser sans problème mais, lorsque les biscuits sont épuisés, ils peuvent tenter de mâchouiller votre t-shirt, espérant en obtenir davantage ! Une astuce ? Montrez-leur vos paumes vides pour qu’ils comprennent que vous n’avez plus rien. Leur indifférence soudaine peut même être un peu vexante !

Le sanctuaire Kasuga Taisha

Niché dans les bois du Wakusa Yama, le sanctuaire Kasuga Taisha est un lieu mystique, célèbre pour ses 3 000 lanternes en pierre et en bronze. Lors de la fête des lanternes, organisée deux fois par an, toutes les lanternes sont allumées, offrant un spectacle enchanteur (note pour un futur voyage : ne pas manquer cet événement).

Se promener autour du sanctuaire tôt le matin est une expérience paisible et agréable. L’atmosphère qui y règne, entre sérénité et spiritualité, est idéale pour se reconnecter avec la nature et soi-même.

Le temple Todai-ji

Quand j’ai visité le Todai-ji, je pensais avoir déjà tout vu avec le pavillon d’or à Kyoto ou le Bouddha de Nokogiri. Mais le Todai-ji a réussi à me surprendre et à me subjuguer ! Il s’agit du plus grand bâtiment en bois du monde, abritant l’une des statues les plus impressionnantes du Japon : un Bouddha de bronze de 57 mètres, la plus grande sculpture de bronze au monde.

Le temple est une destination prisée des groupes scolaires. Les écoliers et collégiens, reconnaissables à leurs petits bobs colorés, s’y pressent pour découvrir les traditions et tenter une expérience unique : passer par la « narine de Bouddha ». Une légende dit que quiconque réussit à se faufiler dans le trou d’un pilier du Todai-ji (de la taille approximative de la narine de la statue) connaîtra une vie couronnée de succès et, peut-être, l’illumination. Une expérience ludique à essayer… si vous êtes suffisamment mince pour ne pas rester coincé !

Après cette visite impressionnante, direction le musée du temple Kokufu-ji, qui vaut également le détour pour ses collections exceptionnelles.

Le jardin Isuen

Pour terminer en beauté, nous avons visité le superbe jardin Isuen. Ce lieu enchanteur offre une dernière image mémorable de Nara avant que ma batterie d’appareil photo ne rende l’âme. Ce jardin reste une expérience incontournable pour tous les amateurs de paysages paisibles et raffinés.

Informations pratiques pour visiter Nara

Comment se rendre à Nara ?

Nara est facilement accessible depuis Kyoto et Osaka, ce qui en fait une excursion idéale pour une journée ou plus. Voici les options principales :

• Depuis Kyoto : Prenez la ligne JR Nara avec le JR Pass (environ 45 minutes) ou la ligne Kintetsu (environ 35 minutes).
• Depuis Osaka : La ligne JR Yamatoji ou la ligne Kintetsu relient Nara en 30 à 40 minutes.
• Les deux gares principales de Nara sont JR Nara et Kintetsu Nara, cette dernière étant plus proche des principaux sites touristiques.

Se déplacer à Nara

Une fois à Nara, les sites majeurs comme le parc de Nara, le temple Todai-ji ou le sanctuaire Kasuga Taisha sont accessibles à pied depuis la gare Kintetsu. Pour les sites plus éloignés :

• Des bus locaux sont disponibles, notamment le « Nara Loop Bus » qui dessert les attractions principales.
• La location de vélos est une excellente option pour explorer les environs à votre rythme.

Quand visiter Nara ?

Nara est belle toute l’année, mais certaines saisons sont particulièrement magiques :

• Printemps : Les cerisiers en fleurs apportent une atmosphère féerique au parc de Nara et aux temples.
• Automne : Les couleurs flamboyantes des feuilles d’érable transforment les paysages en une palette rouge et dorée.
• Hiver : Moins fréquenté, Nara est paisible et les paysages enneigés ajoutent un charme unique.

Où manger à Nara ?

Nara propose une délicieuse cuisine locale. Voici quelques recommandations :

• Kakinoha sushi : Des sushis enveloppés dans des feuilles de kaki, une spécialité locale.
• Mochi : Ces petits gâteaux de riz sont souvent préparés devant vous dans des boutiques traditionnelles du parc de Nara.
• Yamato-cha : Dégustez un thé vert traditionnel cultivé localement.

Conseils pour profiter de votre visite

Quelques astuces pour tirer le meilleur parti de votre visite :

• Prévoyez des chaussures confortables, car vous marcherez beaucoup dans le parc et autour des temples.
• Apportez des biscuits pour cerfs (senbei) disponibles sur place, mais évitez de les sortir tous en même temps pour ne pas être envahi par ces charmants animaux !
• Arrivez tôt pour profiter des sites avant l’afflux des visiteurs, notamment au Todai-ji et au sanctuaire Kasuga Taisha.