Madras : Mont St Thomas

Le Mont Saint-Thomas, situé à Chennai (anciennement Madras) dans l’État du Tamil Nadu, est une colline de 91 mètres d’altitude, reconnue comme le lieu présumé du martyre de l’apôtre Saint Thomas en l’an 72. Ce site est devenu un lieu de pèlerinage chrétien majeur en Inde.

Histoire et signification religieuse

Selon la tradition chrétienne, Saint Thomas, l’un des douze apôtres de Jésus-Christ, aurait voyagé jusqu’en Inde vers l’an 52 pour y prêcher l’Évangile. Après avoir établi sa mission sur la côte de Malabar, il se serait déplacé vers la côte de Coromandel, s’installant à Mylapore, aujourd’hui un quartier de Chennai. C’est sur le Mont Saint-Thomas qu’il aurait trouvé refuge dans une grotte pour méditer et prier.

En l’an 72, il aurait été transpercé par une lance sur cette colline, devenant ainsi martyr. Ce récit a été transmis à travers les siècles et fait du mont un haut lieu de la chrétienté orientale.

Le sanctuaire Notre-Dame de l’Espérance

En 1523, les Portugais ont érigé au sommet de la colline une église dédiée à Notre-Dame de l’Espérance. Ce sanctuaire de style colonial portugais abrite une croix en pierre noire, connue sous le nom de "croix de Saint-Thomas", datant du VIIIᵒ siècle. Elle est entourée d’une inscription en palhévi, une ancienne langue persane, et surplombe l’autel où le saint aurait été frappé.

Ce lieu spirituel est un centre de rassemblement chrétien où se célèbrent des messes et des processions, notamment le 3 juillet, jour de la Saint Thomas.

Accès et chemin de croix

Pour atteindre le sommet, les pèlerins peuvent emprunter un escalier de 160 marches qui serpente sur le versant nord de la colline. Ce chemin est jalonné de quatorze stations du chemin de croix, offrant aux visiteurs une expérience spirituelle intense et méditative.

La montée offre également des panoramas remarquables sur la ville de Chennai, jusqu’à la baie du Bengale.

Vue panoramique et environnement

Le sommet du mont permet une vue exceptionnelle sur Chennai et ses environs. L’esplanade entourant le sanctuaire offre un espace paisible, propice à la prière, à la contemplation et à la photographie. Ce site est idéal pour les amoureux d’histoire, de spiritualité et de culture tamoule.

Informations pratiques

• Emplacement : Près de l’aéroport international de Chennai, accessible en taxi ou en transport public.
• Horaires : Ouvert tous les jours ; les horaires de messe varient, renseignez-vous à l’avance pour assister à une célébration.
• Entrée : Gratuite ; des dons sont acceptés pour l’entretien du sanctuaire.
• Code vestimentaire : Tenue correcte exigée ; évitez les vêtements trop courts ou sans manches.

Le Mont Saint-Thomas reste un symbole fort de la présence chrétienne ancienne en Inde et un arrêt essentiel pour quiconque cherche à explorer les racines religieuses et culturelles de Chennai.