Mexique, Chichen Itza

Chichén Itzá est une ancienne cité maya située dans le Yucatán, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et désignée comme l’une des sept nouvelles merveilles du monde en 2007. Ce site archéologique exceptionnel, qui s’étend sur plus de 300 hectares, témoigne de la grandeur passée des Mayas et de leur rencontre avec les Toltèques, venus du centre du Mexique au XII^e siècle.

Le site présente des pyramides imposantes, des temples ornés de sculptures, des terrasses et des terrains de jeu de balle, le tout dans un état de conservation remarquable. Chichén Itzá est aujourd’hui l’un des sites les plus visités du Mexique, attirant à la fois les passionnés d’histoire et les pèlerins venus rendre hommage aux anciennes divinités mayas.

Un peu d’histoire

Fondée vers le VI^e siècle après J.-C., la cité de Chichén Itzá connut une croissance importante entre le VII^e et le IX^e siècle. Cependant, elle fut mystérieusement abandonnée avant d’être réinvestie par les Toltèques au XII^e siècle, lorsque ces derniers envahirent le Yucatán et mêlèrent leur culture à celle des Mayas.

Le nom Chichén Itzá signifie "à la bouche du puits des Itzá", en référence au Cénote sacré qui servait de lieu de rituels et d’offrandes aux dieux. Pendant plusieurs siècles, cette cité a été un centre religieux et politique majeur du monde maya.

À voir à Chichén Itzá : le musée et El Castillo

Avant d’explorer les impressionnantes ruines, il est conseillé de commencer la visite par le musée situé à l’entrée principale du site. Ce petit musée expose des sculptures, bas-reliefs et objets qui permettent de mieux comprendre l’histoire et la culture des Mayas.

Ensuite, direction El Castillo, l’une des structures les plus emblématiques du site. Cette pyramide de 24 mètres de haut, également connue sous le nom de Temple de Kukulcán, a été construite au VIII^e siècle après J.-C. Elle est dédiée à Kukulcán, le serpent à plumes, divinité majeure des Toltèques et des Mayas.

El Castillo est célèbre pour son incroyable phénomène d’équinoxe : deux fois par an, aux alentours du 21 mars et du 23 septembre, le soleil projette une ombre en forme de serpent descendant le long des escaliers de la pyramide, symbole de Kukulcán rejoignant la terre.

Les temples et vestiges incontournables

Le site regorge de structures fascinantes qui plongent les visiteurs dans l’histoire de la civilisation maya.

Le terrain de jeu de balle

À l’ouest d’El Castillo se trouve l’un des sept terrains de jeu de balle de Chichén Itzá, le plus grand de toute la Mésoamérique avec ses 168 mètres de long. Ce terrain était le théâtre d’un jeu rituel où deux équipes s’affrontaient en tentant de faire passer une balle en caoutchouc dans un anneau en pierre fixé à plusieurs mètres du sol.

Les bas-reliefs montrent des scènes de décapitation, ce qui laisse supposer que les joueurs perdants (ou gagnants, selon certaines interprétations) pouvaient être sacrifiés aux dieux.

Le Temple de l’Homme barbu

Ce temple doit son nom aux bas-reliefs sculptés représentant un homme portant une barbe, une rareté dans l’art maya. Ce site abrite plusieurs colonnes richement ornées qui rappellent le style architectural toltèque.

Le Temple des Jaguars

Orné de colonnes et sculptures représentant des serpents et des jaguars, ce temple témoigne du pouvoir militaire et religieux des Mayas. Son style architectural démontre l’influence des Toltèques.

Le Temple des Crânes

Ce temple est l’un des plus impressionnants du site. Son plateau est décoré de rangées de crânes humains sculptés, évoquant les sacrifices rituels pratiqués à Chichén Itzá.

Le Cénote sacré : un puits aux mystères

À quelques minutes de marche des temples se trouve le Cénote sacré, un immense puits naturel de 60 mètres de diamètre et 35 mètres de profondeur. Ce lieu était un centre de rituels et de sacrifices humains destinés à apaiser les dieux mayas.

Des explorations sous-marines ont permis de découvrir des offrandes précieuses telles que des bijoux en jade, des objets en or, ainsi que des restes humains attestant des sacrifices pratiqués ici.

Les édifices majeurs de Chichén Itzá

La Casa de las Monjas

Situé non loin du Cénote sacré, ce palais royal appelé "Maison des Nonnes" est un édifice monumental composé de nombreuses salles richement décorées. Ses murs sont couverts de sculptures représentant des animaux, des divinités et des fleurs, ainsi que des masques humains.

La Iglesia

Ce petit temple, accolé à la Casa de las Monjas, est remarquable par sa façade ornée de sculptures finement détaillées. On y retrouve des motifs représentant Chaac, le dieu de la pluie, qui était une divinité essentielle dans une région où l’eau était précieuse.

Pourquoi visiter Chichén Itzá ?

Chichén Itzá est bien plus qu’un simple site archéologique : c’est un véritable témoignage de la grandeur de la civilisation maya. Sa richesse architecturale, son passé fascinant et son incroyable conservation en font une destination incontournable pour les amateurs d’histoire et de mystères.

Que l’on soit passionné par les pyramides, intrigué par les traditions mayas ou simplement en quête d’un lieu impressionnant à visiter, Chichén Itzá ne laisse personne indifférent.