L’Ethiopie, guide de voyage

De nombreuses destinations sont décrites comme étant "un pas en arrière dans le temps" pour les voyageurs - mais en Éthiopie, vous pouvez prendre cela au pied de la lettre. Le calendrier éthiopien est en retard de sept ans et neuf mois sur le nôtre. Le décalage horaire est peut-être la première indication que vous êtes arrivé à un endroit très, très différent - mais ce n’est pas la dernière. Les sens sont bombardés d’"altérité" en Éthiopie, de la vue de l’écriture calligraphique étrange au son sinistre des chants orthodoxes se mêlant aux appels islamiques à la prière, en passant par les ragoûts au goût fougueux servis sur des crêpes géantes et aigres.

À part quelques brèves années d’occupation italienne, l’Éthiopie est le seul pays d’Afrique à n’avoir jamais été entièrement colonisé, mais elle ne se sent même pas totalement "africaine", en raison de ses liens étroits avec le Moyen-Orient.

En traversant du nord au sud, en passant devant les églises creusées dans la roche de l’une des plus anciennes nations chrétiennes du monde, à travers la vallée du Rift verdoyante et parsemée de lacs, en apercevant l’étrange faune endémique des hautes terres, en atteignant les tribus de la vallée de l’Omo, recouvertes d’argile et d’ocre, l’unicité de l’Éthiopie est incontournable et bouleversante. Notre guide de voyage en Éthiopie vous emmène sur les anciens sentiers de cette nation peu connue.

Destinations et activités sous-estimées

Harar

La quatrième ville sainte de l’Islam ne s’étend que sur un seul kilomètre carré dans l’est de l’Ethiopie, dans cette citadelle fortifiée qui compte plus de 80 mosquées et 360 ruelles labyrinthiques datant de 1000 ans. L’élégante architecture islamique, les robes colorées et les anciens marchés semblent avoir peu changé depuis lors. L’un des principaux attraits de Harar est le nourrissage des hyènes, un rituel nocturne qui dissuade les prédateurs de s’attaquer au bétail.

La vallée du Rift

La grande vallée du Rift en Afrique déchire une grande cicatrice au milieu de l’Éthiopie, où des lacs ont bouillonné et des forêts ont surgi du sol. La chaleur et l’humidité constituent une pause bienvenue par rapport à la rigueur des hautes terres, et les voyages dans la vallée révèlent une variété de cultures et de traditions, où la vie tourne autour des jours de marché, des cérémonies traditionnelles, de l’agriculture et du tissage - tous à peine touchés par le tourisme.

La faune endémique

Il est possible de voir des lions, des buffles, des hippopotames et des zèbres en Éthiopie, mais ceux qui ont vécu une expérience de safari traditionnel en Afrique de l’Est seront déçus. Ce que l’Éthiopie fait de mieux, c’est l’unicité, et cela s’étend à sa faune. Les babouins Gelada, les loups éthiopiens, les nyalas des montagnes et même le drôle de rat taupe à grosse tête peuvent tous être trouvés errant sur les hauts plateaux isolés - rares, fascinants et totalement uniques à l’Ethiopie.

La musique éthiopienne

Les musiciens locaux et les influences de la diaspora ont créé un mélange étrangement séduisant de rythmes africains, de mélodies du Moyen-Orient et de sons traditionnels du folklore éthiopien fusionnés avec le jazz - le krar étant l’instrument le plus caractéristique. Vous en entendrez beaucoup à l’autoradio, mais si vous pouvez vous rendre à une émission culturelle à Addis, vous verrez la danse follement énergique qui l’accompagne.

Les incontournables

Lalibela

Ces 11 églises creusées dans le roc - jusqu’à 13 m de haut - ont été créées au XIIIe siècle et sont ce qui se rapproche le plus d’une "grande" attraction touristique en Éthiopie. Elles ont été entièrement dégagées de la roche avec seulement des marteaux et des ciseaux, et sont dotées de fenêtres, de colonnes et de toits élaborés. Lalibela reste un site culturel très vivant ; 1 000 de ses 10 000 habitants sont des prêtres, et les églises sont le point central des cérémonies, des veillées et des processions.

La culture éthiopienne

Un voyage dans la vallée de l’Omo, c’est découvrir l’Afrique d’autrefois, celle des tribus guerrières et des éleveurs, ou celle des parures corporelles et des chasseurs buveurs de sang. Mais pour aller au-delà des spectacles touristiques, séjournez dans un tukul communautaire à Konso ou à Dorze, visitez les marchés colorés du nord, participez à une cérémonie du café parfumé à l’encens et partez en randonnée dans les hautes terres avec un guide de village.

Montagnes du Simien

Les pics déchiquetés et les gorges profondes de ce parc national brumeux abritent la faune la plus frappante d’Éthiopie : babouins gélatineux, Walia ibex et vautours fauves. Des millions d’années d’érosion ont créé un paysage époustouflant, reconnu par l’UNESCO. Des Afro-Alpins surréalistes s’accrochent aux pentes abruptes, à plus de 3 600 m d’altitude. Des randonnées d’une ou plusieurs journées avec des guides locaux permettent de découvrir la vie sur le "toit de l’Afrique".

Guides locaux

Dans un pays où l’on parle des dizaines de langues, où les traditions culturelles sont nombreuses, où les religions sont variées et où les festivals locaux sont nombreux, il faut vraiment un nouveau guide pour chaque endroit que l’on visite. À Lalibela, les guides locaux connaissent l’histoire des églises par cœur, tandis que dans la vallée de l’Omo, ils peuvent discuter avec les tribus pour éviter les conflits culturels et encourager l’interaction.

Destinations surestimées

Addis-Abeba

La plus haute capitale d’Afrique est une ville moderne, mais pas nécessairement dans le bon sens. Elle est remplie d’immeubles à moitié achevés, de circulation chaotique et de bruits de construction. Mais si vous êtes de passage, ne désespérez pas : à votre arrivée, le musée national vous offre une fantastique introduction historique à l’Éthiopie - datant de 3,2 millions d’années, et avant le départ, le Merkato et les stands d’artisanat sont des endroits parfaits pour passer votre dernier birr.

Les chutes du Nil Bleu

Cherchez des images des chutes du Nil Bleu, et vous verrez une version réduite des chutes Victoria ou Iguazu. Les visiteurs des chutes d’aujourd’hui peuvent donc être confondus avec un filet boueux. Le barrage de la rivière pour une centrale hydroélectrique coupe maintenant le débit la plupart des jours ; la rumeur veut qu’on le laisse couler le week-end, mais cela ne semble pas fiable. Les mois d’août et de septembre sont ceux où le débit est le plus fort.

L’aide humanitaire

1984-85 a vu l’une des pires famines de l’histoire éthiopienne, et les nouvelles ont choqué le monde entier. Mais si l’argent récolté grâce à des initiatives humanitaires a aidé les Éthiopiens, plus de 30 ans sur les images - et les paroles - qui s’attardent ne le font pas. L’Éthiopie est immense, la plus grande partie du pays n’est pas désertique, et "la pluie et les rivières" coulent en fait à travers ses vallées, ses collines et ses forêts. Les Éthiopiens aimeraient que le reste du monde s’en rende enfin compte.

Vivre avec une tribu

Les tribus de la vallée de l’Omo sont fascinantes, mais interagir avec la marée quotidienne des visiteurs est, pour elles, un travail de tous les jours. Vous ne pouvez pas plus vous attendre à rester dans un village local ou à participer à une fête locale que dans n’importe quel autre pays ; ces gens ont du bétail à soigner et des vies à mener, et pour la plupart, ils aimeraient garder certains aspects de leur vie privés des touristes munis d’appareils photo.

Nourriture, shopping et populations

Manger et boire en Éthiopie

Les repas éthiopiens sont basés sur une grande crêpe spongieuse appelée injera. Celle-ci sert d’assiette, de nourriture et de couverts - vous en arrachez des morceaux pour manger les ragoûts (wot) servis sur le dessus. Mangez toujours avec la main droite.

Le café est originaire d’Éthiopie. Il est fort, délicieux, brassé dans la rue sur des charbons ardents - et garanti de vous laisser frémir pendant plusieurs heures après. Il est souvent servi avec du pop-corn.

Deux jours par semaine sont des jours de "jeûne", où l’on ne sert que de la nourriture végétalienne. Les autres jours, on compense avec de la viande en abondance, notamment des morceaux de bœuf cru ou du bœuf haché cru appelé kitfo. Mangez à vos risques et périls...